Votre SSN est la clé qui ouvre toutes les autres portes aux États-Unis. Compte bancaire, permis de conduire, crédit, salaire : presque tout le reste en dépend. Et la plupart des Français commencent par la mauvaise serrure, ou paient 150 dollars pour un numéro auquel ils avaient droit gratuitement.
Avant tout le reste, vous devez savoir lequel des deux numéros est le vôtre. Le SSN si vous avez le droit de travailler, l’ITIN si vous ne l’avez pas mais devez quand même payer des impôts. Vous tromper de file, c’est plusieurs semaines perdues au pire moment, celui de votre arrivée. Cet article fait partie du parcours d’installation du Starter Kit USA.
SSN ou ITIN : c’est quoi, c’est pour qui
Le SSN et l’ITIN sont deux numéros d’identification différents, et vous n’en choisissez qu’un : votre statut décide pour vous.
Le SSN, ou Social Security Number, est le numéro de sécurité sociale américain. Il est attribué aux citoyens, aux résidents permanents titulaires d’une Green Card, et aux étrangers autorisés à travailler, ce qui inclut les visas E-2, L-1 et O-1. Si vous avez le droit de travailler aux États-Unis, c’est le SSN qu’il vous faut.
L’ITIN, ou Individual Taxpayer Identification Number, est un numéro fiscal délivré par l’IRS. Il s’adresse à ceux qui doivent payer des impôts aux États-Unis mais n’ont pas droit au SSN. Cas typiques : le conjoint d’un titulaire de visa qui n’a pas d’autorisation de travail, ou un investisseur étranger qui possède de l’immobilier américain.
La règle tient en une phrase : si vous avez le droit de bosser, c’est SSN, sinon c’est ITIN. Vous ne choisissez pas, votre statut choisit. Le bon visa détermine donc aussi votre numéro, raison de plus pour comprendre votre visa avant le départ.
Comment et quand demander son SSN
Le SSN se demande en personne, gratuitement, dès votre premier jour ouvrable aux États-Unis. C’est votre toute première démarche administrative, pas la dernière.
Vous vous rendez à un bureau de la Social Security Administration, la SSA, avec vos documents d’identité et d’entrée sur le territoire. La démarche est gratuite. Le délai courant va de une à trois semaines.
Un détail évite un refus sec au guichet : attendez une dizaine de jours après votre entrée sur le territoire avant de déposer votre demande. Ce délai laisse vos données d’entrée, le formulaire I-94, se synchroniser côté administration. Déposer trop tôt, c’est risquer de se faire renvoyer et de tout recommencer.
Comment demander un ITIN
L’ITIN ne passe pas par la SSA. Vous remplissez le formulaire W-7 de l’IRS, généralement avec l’aide d’un Acceptance Agent agréé, et vous l’accompagnez de votre déclaration fiscale ou du justificatif qui rend le numéro nécessaire. Le délai est plus long que pour le SSN, de six à dix semaines.
Point important : ne demandez jamais les deux. Si vous avez droit au SSN, l’ITIN n’a aucun intérêt, et déposer une demande d’ITIN sans y avoir droit ne fait que vous faire perdre du temps et de l’argent.
Votre numéro arrive par courrier, pas au guichet
Le jour de votre demande de SSN, l’agent prend vos documents et vous remet un récépissé. Ce récépissé ne contient pas votre numéro. Beaucoup de nouveaux arrivants repartent en pensant l’avoir, et attendent une information qui n’était pas sur le papier.
Votre numéro est attribué pendant le traitement du dossier et arrive uniquement sur la carte, par la poste, sous cinq à dix jours ouvrés. Aucun numéro n’est communiqué de vive voix au guichet, et rien n’est consultable en ligne sur le site de la SSA. Concrètement, vous surveillez votre boîte aux lettres.
Bonne nouvelle pour la suite : la banque et le DMV vérifient votre numéro directement auprès de la SSA, ils n’ont pas besoin de la carte plastique. Mais comme c’est cette carte qui vous apprend votre numéro, vous en avez besoin avant de pouvoir avancer. Le SSN débloque ensuite l’ouverture d’un compte bancaire américain et le démarrage de votre credit score.
Les erreurs qui coûtent des semaines et des dollars
Trois erreurs reviennent sans arrêt, et elles sont toutes évitables.
La première : payer un comptable 150 dollars pour obtenir un ITIN alors qu’on avait droit au SSN gratuit. C’est la plus fréquente. Vérifiez votre éligibilité avant de sortir la carte bleue.
La deuxième : déposer la demande de SSN trop tôt après l’arrivée, se faire refuser au guichet, puis devoir tout recommencer une fois les données I-94 synchronisées.
La troisième : attendre d’avoir tout réglé pour demander le SSN. C’est l’inverse qu’il faut faire. Le SSN se demande en premier, parce que c’est lui qui débloque le reste. Le repousser bloque le compte bancaire, le permis et le crédit en même temps.
Le SSN n’est pas une formalité parmi d’autres, c’est la première brique. Vous la posez bien, tout s’enchaîne. Vous la ratez, tout cale. Un doute sur votre cas précis, SSN ou ITIN ? Rejoignez French Circle et posez la question au live du mercredi, Olivier Gruère répond en direct.
Questions fréquentes sur le SSN et l’ITIN
Le SSN est le numéro de sécurité sociale, attribué à ceux qui ont le droit de travailler aux États-Unis. L’ITIN est un numéro fiscal pour ceux qui doivent payer des impôts sans avoir le droit de travailler, comme un conjoint sans autorisation d’emploi. Votre statut détermine lequel vous concerne, vous n’avez pas le choix.
Vous vous présentez en personne à un bureau de la Social Security Administration avec vos documents d’identité et d’entrée, dès votre premier jour ouvrable. C’est gratuit et le numéro arrive par courrier sous une à trois semaines. Attendez une dizaine de jours après votre arrivée pour que vos données I-94 soient à jour.
Oui. La demande de SSN auprès de la Social Security Administration est entièrement gratuite. Si quelqu’un vous facture pour l’obtenir, vous payez pour une démarche que vous pouvez faire vous-même sans frais.
Comptez une à trois semaines en général. Le numéro n’est pas donné au guichet le jour de la demande : il figure uniquement sur la carte envoyée par la poste, sous cinq à dix jours ouvrés après traitement.
Non. Si vous avez droit au SSN, l’ITIN est inutile. On ne demande l’ITIN que lorsqu’on n’a pas le droit au SSN. Demander les deux fait perdre du temps sans rien apporter.